¿Qué es la UK ETA?
La UK ETA —Autorización Electrónica de Viaje— es el permiso digital previo al viaje que el Reino Unido exige a los visitantes que no necesitan visado. No es un visado: es una autorización en línea vinculada electrónicamente a su pasaporte, inspirada de cerca en la ESTA estadounidense y comparable al futuro ETIAS europeo. Con una ETA aprobada puede visitar el Reino Unido —Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte, además de Jersey, Guernsey y la Isla de Man— para turismo, visitas familiares, reuniones de negocios, estudios cortos o tránsito, con estancias de hasta seis meses cada vez.
El Reino Unido exige ya que todos los visitantes dispongan de un permiso digital antes de viajar: un visado, un estatus migratorio británico vigente o una ETA. Las compañías de transporte lo comprueban antes del embarque.
Cómo se desplegó
La ETA llegó por fases y por nacionalidades, y por eso pilló desprevenidos a muchos visitantes habituales del Reino Unido:
- De noviembre de 2023 a 2024: el sistema arrancó con Catar y se extendió después al resto de los países del Golfo (Baréin, Kuwait, Omán, Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos).
- 8 de enero de 2025: obligatoria para el resto de las nacionalidades no europeas exentas de visado, incluidos los ciudadanos de Estados Unidos, Canadá y Australia (las solicitudes se abrieron el 27 de noviembre de 2024).
- 2 de abril de 2025: obligatoria para los nacionales europeos, incluidos todos los ciudadanos de la UE (las solicitudes se abrieron el 5 de marzo de 2025).
Hoy, por tanto, el despliegue está completo: todo visitante exento de visado necesita una ETA, y el sistema abarca ya decenas de nacionalidades. ¿No sabe si le incluye? Compruebe su requisito en un minuto o consulte los requisitos por nacionalidad.
Quién NO necesita una ETA
- Los ciudadanos británicos e irlandeses, incluidos los que tienen doble nacionalidad (aunque estos deberían viajar con esa ciudadanía o poder acreditarla).
- Quienes tienen un visado británico o un estatus migratorio británico vigente: el permiso para vivir, trabajar o estudiar en el Reino Unido ya les cubre.
- Los residentes legales en Irlanda de nacionalidades exentas de visado que entren en el Reino Unido desde dentro de la Zona Común de Viaje; véase la nota sobre Irlanda más abajo.
Coste, validez y qué obtiene
La tasa oficial del Gobierno es de 20 £ por solicitud (el sistema arrancó con 10 £ y la tasa ha subido a medida que se ampliaba). Cada viajero, incluidos niños y bebés, necesita su propia ETA. Una ETA aprobada le da:
- Dos años de validez, o hasta que caduque su pasaporte, lo que ocurra antes. Igual que la ESTA, está vinculada al pasaporte exacto con el que la solicitó: un pasaporte nuevo significa una ETA nueva.
- Viajes ilimitados durante ese periodo, sin necesidad de volver a solicitarla cada vez.
- Estancias de hasta 6 meses por visita, notablemente más generosas que los 90 días del espacio Schengen o el límite de 90 días del VWP estadounidense.
Cómo se solicita y cuánto tarda
La vía más rápida es la aplicación oficial UK ETA (iOS y Android), que escanea el chip de su pasaporte y le hace una fotografía; también puede solicitarla en línea en GOV.UK. La solicitud pide los datos de su pasaporte, una fotografía facial, información de contacto y laboral y un breve bloque de preguntas de idoneidad (antecedentes penales e infracciones migratorias).
Según el Ministerio del Interior británico, la mayoría de los solicitantes recibe una decisión automática en cuestión de minutos, pero conviene reservar hasta 3 días laborables para la pequeña proporción de solicitudes que requieren revisión manual. La ETA queda vinculada electrónicamente a su pasaporte: no hay nada que imprimir, aunque es sensato conservar el correo de confirmación. Las decisiones no pueden acelerarse, así que solicítela antes de reservar nada con fecha crítica y asegúrese de que su propio pasaporte es válido para el viaje; véase también nuestra guía de requisitos del pasaporte.
Tránsito por aeropuertos británicos
Esto pilla a muchos viajeros. La regla tiene que ver con el control de fronteras, no con el aeropuerto en sí:
- Tránsito «landside»: si pasa por el control de pasaportes británico (para cambiar de terminal, recoger y volver a facturar el equipaje o en muchas conexiones autogestionadas), necesita una ETA.
- Tránsito «airside»: los pasajeros que transitan por Heathrow o Manchester sin salir de la zona de tránsito y sin pasar el control de pasaportes están actualmente exentos. El Ministerio del Interior mantiene esta exención en revisión, así que verifíquela en GOV.UK poco antes de viajar y consulte a su aerolínea si no está seguro de qué tipo de tránsito implica su reserva.
La cuestión de Irlanda
Irlanda es un país distinto con sus propias normas de entrada: nunca hace falta una ETA para visitar Irlanda. Pero como no hay controles rutinarios de pasaportes en la frontera terrestre con Irlanda del Norte, la Zona Común de Viaje crea una excepción concreta: los residentes legales en Irlanda de nacionalidades exentas de visado no necesitan ETA para entrar en el Reino Unido desde dentro de la Zona Común de Viaje (Irlanda, Guernsey, Jersey o la Isla de Man), siempre que puedan acreditar su residencia irlandesa. Los turistas que solo visitan Irlanda no encajan aquí: se espera que un turista exento de visado que cruce de Dublín a Irlanda del Norte disponga de una ETA.
Quién sigue necesitando un visado
La ETA solo sirve a los viajeros que ya estaban exentos de visado. Necesita un visado británico —y no una ETA— si su nacionalidad está sujeta a visado (buena parte de África, Asia y Sudamérica), si va a quedarse más de seis meses, si viene a trabajar o a estudiar a largo plazo o si su solicitud de ETA es denegada: no cabe recurso, y la vía indicada es solicitar un visado.
Motivos habituales de denegación y de error
- Antecedentes penales o infracciones migratorias previas en el Reino Unido: el principal motivo de denegación directa de una ETA.
- Erratas en el pasaporte o solicitarla con el pasaporte equivocado: quienes tienen doble nacionalidad deben viajar con el pasaporte al que está vinculada su ETA.
- Problemas con la fotografía: reflejos, desenfoque o una mala captura facial en la aplicación pueden atascar una solicitud por lo demás impecable.
- Solicitarla en webs que imitan a la oficial: sitios de terceros que cobran por nada o, peor aún, que envían datos erróneos en su nombre.
- Dar por hecho lo del pasaporte antiguo: renovar el pasaporte invalida silenciosamente la ETA asociada al anterior.
Una última idea que conviene interiorizar: como toda autorización de viaje, una ETA aprobada le permite viajar hacia el Reino Unido; la decisión final de entrada la toma la Border Force a su llegada. ¿Viaja más allá del Reino Unido este año? Compare la ESTA, ETIAS y los demás sistemas en qué autorización de viaje necesita o consulte los requisitos para su nacionalidad.
Preguntas frecuentes
¿La UK ETA es un visado?
No. Es una autorización de viaje digital vinculada a su pasaporte, que se obtiene en línea antes de viajar y es mucho más sencilla que un visado británico. Está pensada para visitantes que, de entrada, no necesitan visado.
¿Cuánto cuesta la UK ETA?
La tasa oficial del Gobierno es de 20 £ por solicitud. Cada viajero, incluidos niños y bebés, necesita su propia ETA.
¿Cuánto tiempo es válida la UK ETA?
Dos años, o hasta que caduque su pasaporte, lo que ocurra antes, con viajes ilimitados de hasta 6 meses cada uno. Un pasaporte nuevo exige una ETA nueva.
¿Cuánto tarda la decisión sobre una UK ETA?
La mayoría de los solicitantes recibe una decisión automática en cuestión de minutos a través de la aplicación UK ETA, pero el Ministerio del Interior recomienda reservar hasta 3 días laborables para las solicitudes que requieren revisión manual.
¿Necesito una ETA para hacer tránsito en un aeropuerto británico?
Si pasa por el control de pasaportes británico (tránsito «landside»), sí. Los pasajeros que permanecen en la zona de tránsito de Heathrow o Manchester están actualmente exentos, pero la exención se mantiene en revisión: consúltelo en GOV.UK poco antes de viajar.
¿La UK ETA sirve para Irlanda?
No. Irlanda es un país distinto con sus propias normas y nunca exige una UK ETA. Ahora bien, se espera que los turistas exentos de visado que entren en el Reino Unido desde Irlanda dispongan de una ETA: dentro de la Zona Común de Viaje solo están exentos los residentes legales en Irlanda.