Eine Frage, fünf mögliche Antworten
Mit der Digitalisierung der Grenzen ist aus „Brauche ich ein Visum?“ die Frage geworden: „Welche Genehmigung brauche ich – und ist es überhaupt ein Visum?“ Für Reisen in den Westen sind heute fünf Systeme relevant: das US-amerikanische ESTA, das US-Besuchervisum (B1/B2), die UK ETA, Europas ETIAS und die Canada eTA. Welches für Sie gilt, hängt an genau zwei Dingen: Ihrer Staatsangehörigkeit und Ihrem Reiseziel. Dieser Ratgeber geht alle fünf verständlich durch – wenn Sie nur die Antwort wollen, sagt Ihnen unser kostenloser Visa-Check in Sekunden, welche Anforderung für Ihren Reisepass und Ihr Ziel gilt.
Die fünf Optionen im Einzelnen
ESTA – die USA, für Staatsangehörige des Visa Waiver Program
Für wen: Staatsangehörige der rund 40 Länder des Visa Waiver Program – der Großteil der EU, das Vereinigte Königreich, Japan, Südkorea, Australien, Neuseeland, Singapur und weitere –, die für Tourismus, Geschäftstermine oder die Durchreise in die USA reisen.
Gebühr und Gültigkeit: 40 USD, zwei Jahre gültig (oder bis zum Ablauf Ihres Reisepasses), mehrfache Einreisen, Aufenthalte bis zu 90 Tagen. Antrag online; die meisten Genehmigungen kommen innerhalb eines Tages, planen Sie dennoch mindestens 72 Stunden ein. Alle Details in unserem ESTA-Ratgeber.
Besuchervisum B1/B2 – die USA, für alle anderen
Diesen Weg lassen die meisten Vergleichsartikel aus, dabei betrifft er die Mehrheit der Reisenden weltweit: Ist Ihr Reisepass nicht im Visa Waiver Program, gibt es für Sie kein ESTA. Staatsangehörige Indiens, Chinas, Brasiliens, Mexikos, der Philippinen, Nigerias und der meisten Länder Afrikas, Asiens und Lateinamerikas benötigen für die Einreise in die USA ein echtes US-Besuchervisum (B1/B2). Das bedeutet: das Formular DS-160 online ausfüllen, die staatliche MRV-Gebühr von 185 USD zahlen und einen Termin bei einer US-Botschaft oder einem US-Konsulat wahrnehmen. Es ist ein echtes Visum: mehr Papierkram, reale Wartezeiten auf Gesprächstermine – dafür ist es einmal erteilt je nach Staatsangehörigkeit oft bis zu zehn Jahre lang für mehrfache Einreisen gültig. Unser Ratgeber zu den Anforderungen für das B1/B2-Visum führt Schritt für Schritt durch das Verfahren.
UK ETA – das Vereinigte Königreich
Für wen: alle, die das Vereinigte Königreich zuvor ohne Visum besuchen konnten – darunter US-Amerikaner, Kanadier, Australier und, seit 2025, EU-Bürgerinnen und -Bürger. Gebühr und Gültigkeit: 20 £, zwei Jahre gültig (oder bis zum Ablauf Ihres Reisepasses), mehrfache Einreisen, Aufenthalte bis zu sechs Monaten. Ein kurzer Antrag online oder per App, meist innerhalb weniger Tage entschieden. Siehe unseren UK-ETA-Ratgeber.
ETIAS – Schengen-Europa (noch nicht geöffnet)
ETIAS wird künftig visumfreie Reisende in 30 europäische Länder abdecken: eine Genehmigung für den gesamten Schengen-Raum, geplant für 20 € mit drei Jahren Gültigkeit. Die entscheidende Tatsache: ETIAS ist nicht geöffnet, und die EU hat bis Juli 2026 kein Startdatum veröffentlicht. Heute ist nichts erforderlich – visumfreie Reisende reisen genau wie bisher nach Europa, unter der 90/180-Tage-Regel – und jede Website, die derzeit ETIAS-Anträge annehmen will, ist unseriös. Was wirklich bekannt ist, lesen Sie in unserem ETIAS-Ratgeber.
Canada eTA – Kanada, auf dem Luftweg
Für wen: visumbefreite Staatsangehörige (Vereinigtes Königreich, EU, Australien, Japan und rund 50 weitere), die nach Kanada fliegen oder dort umsteigen – an Land- und Seegrenzen ist sie nicht nötig, und US-Staatsangehörige sowie Green-Card-Inhaber sind vollständig befreit. Gebühr und Gültigkeit: 7 CAD – die günstigste von allen – fünf Jahre gültig oder bis zum Ablauf Ihres Reisepasses, mehrfache Einreisen, Aufenthalte in der Regel bis zu sechs Monaten. Antrag online, oft in Minuten genehmigt. Alle Details in unserem Canada-eTA-Ratgeber.
Was brauchen Sie? Typische Fälle
- Deutsche (oder französische, spanische, italienische …) Staatsangehörige mit Ziel New York → ESTA. Alle EU-Mitglieder im Visa Waiver Program sind berechtigt.
- Indische Staatsangehörige mit Ziel USA → Besuchervisum B1/B2 über das DS-160. Indien ist nicht im Visa Waiver Program, ein ESTA ist also nicht möglich.
- US-Amerikaner mit Ziel London → UK ETA. US-Staatsangehörige brauchen sie inzwischen für jeden britischen Aufenthalt bis zu sechs Monaten.
- Brasilianische Staatsangehörige mit Ziel Miami → Besuchervisum B1/B2. Auch Brasilien gehört nicht zum Visa Waiver Program.
- Australische Staatsangehörige mit Ziel Paris → heute nichts. ETIAS wird nach dem Start gelten, aber es ist kein Termin veröffentlicht; an aktuellen Reisen ändert sich also nichts.
- Britische Staatsangehörige mit Flug nach Toronto → Canada eTA. Stattdessen mit dem Auto aus den USA? An der Landgrenze ist keine eTA nötig.
- EU-Bürger, die auf einer Reise New York und London besuchen → sowohl ein ESTA als auch eine UK ETA. Genehmigungen gelten zielbezogen, und eine Reise kann mehrere erfordern.
Ihr Fall ist nicht dabei? Der Visa-Check deckt jede von uns unterstützte Kombination ab, und der Überblick zu den Visabestimmungen hat eine eigene Seite für jede Staatsangehörigkeit und jedes Reiseziel.
Was die vier Reisegenehmigungen gemeinsam haben
- Alle werden online vor der Reise beantragt und elektronisch mit Ihrem Reisepass verknüpft – ohne Botschaftsbesuch, ohne Gespräch.
- Keine davon ist ein Visum. Sie decken ausschließlich Kurzaufenthalte ab: Tourismus, Geschäftstermine, Familienbesuche, Durchreise. Für Arbeit oder einen Umzug ins Ausland braucht es in jedem Fall ein richtiges Visum.
- Alle gelten für mehrfache Einreisen: einmal beantragen, zwei bis fünf Jahre lang wiederholt reisen.
- Die Genehmigung erlaubt das Einsteigen – die endgültige Einreiseentscheidung trifft immer die Grenzkontrolle.
Das B1/B2 ist der Ausreißer: ein echtes Visum mit einem echten Gespräch. Führt Ihre Reise in die USA, entscheidet allein die Frage, ob Ihre Staatsangehörigkeit im Visa Waiver Program ist, welchen Weg Sie gehen – eine Wahl zwischen beiden gibt es nicht.
Eine Mehrländerreise kalkulieren
Die staatlichen Gebühren reichen von 7 CAD bis 185 USD, und eine einzige Route kann mehrere davon addieren: Wer in einem Jahr die USA, das Vereinigte Königreich und Kanada bereist, zahlt für ESTA, UK ETA und eTA, bevor überhaupt ein Hotel gebucht ist. Um die tatsächlichen Formalitätskosten einer Route zu sehen – einschließlich der Bearbeitungsoptionen –, nutzen Sie unseren Rechner für Einreisekosten.
Das Fazit
Bringen Sie Ihren Reisepass mit Ihrem Reiseziel zusammen: ESTA oder B1/B2 für die USA (das Visa Waiver Program entscheidet, welches), UK ETA für das Vereinigte Königreich, eTA für Flüge nach Kanada und – vorerst – nichts Zusätzliches für Europa, bis ETIAS tatsächlich startet. Im Zweifel prüfen Sie Ihre genaue Anforderung, bevor Sie buchen, und beantragen Sie früh: Eine schnelle Genehmigung ist in jedem System die Regel, aber nie die Zusage.
Häufig gestellte Fragen
Brauche ich mehr als eine Reisegenehmigung?
Möglicherweise. Sie gelten zielbezogen: Wer in einem Jahr die USA, das Vereinigte Königreich, Europa und Kanada besucht, benötigt unter Umständen ein ESTA, eine UK ETA und eine Canada eTA – und, sobald es startet, ein ETIAS für Europa.
Was gilt, wenn mein Land nicht am US-Visa-Waiver-Program teilnimmt?
Dann gibt es für Sie kein ESTA. Sie benötigen stattdessen ein US-Besuchervisum (B1/B2): das Formular DS-160 online, die staatliche Gebühr von 185 USD und ein Gespräch bei einer US-Botschaft oder einem US-Konsulat. Staatsangehörige Indiens, Chinas, Brasiliens und der meisten Länder Afrikas, Asiens und Lateinamerikas gehen diesen Weg.
Welche Reisegenehmigung ist die günstigste?
Die Canada eTA mit 7 CAD. Die UK ETA kostet 20 £, ETIAS ist mit 20 € geplant, ESTA kostet 40 USD – und die Gebühr für das US-Besuchervisum (B1/B2) beträgt 185 USD.
Welche gilt am längsten?
Unter den Reisegenehmigungen die Canada eTA mit fünf Jahren; für ETIAS sind drei Jahre geplant, ESTA und UK ETA gelten zwei. Ein US-Besuchervisum (B1/B2) – ein echtes Visum, keine Genehmigung – kann je nach Staatsangehörigkeit für bis zu zehn Jahre erteilt werden.
Wann startet ETIAS?
Stand Juli 2026 gibt es kein veröffentlichtes Startdatum. Für Europa ist heute nichts erforderlich – visumfreies Reisen läuft unverändert weiter –, und keine seriöse Seite kann derzeit einen ETIAS-Antrag annehmen.
Ist eine davon ein Visum?
Die vier Reisegenehmigungen – ESTA, UK ETA, ETIAS und Canada eTA – sind keine Visa; sie sind Online-Genehmigungen für visumbefreite Reisende. Das US-Besuchervisum (B1/B2) ist ein echtes Visum mit einem Gespräch im Konsulat, für Staatsangehörigkeiten, die das Visa Waiver Program nicht abdeckt.